Entre los nombres más importantes en el CBD: Verma Farms, el “Hempire” conocido a nivel nacional que se compró recientemente por una suma (no revelada) de ocho cifras. Entre los asesores de fusiones y adquisiciones de comercio electrónico más valorados, FE International negoció el trato. ¿Y también el nombre detrás de este nombre? AJ Agrawal, el empresario de 31 años que construyó Verma desde cero en solo dos años.
Si bien eso puede parecer una velocidad vertiginosa, Agrawal tiene antecedentes de tremendos logros que básicamente se han logrado varias veces. Co-fundar un servicio en 2012 y servir como director ejecutivo de otro en 2013, todo antes de graduarse de la Facultad de Negocios de la Universidad de San Diego, fue solo el comienzo del éxito empresarial de Agrawal.
Su enfoque, sus habilidades y su perspicacia lo moldearon desde una edad muy temprana. Apenas salió de la universidad, tenía 24 años cuando el mundo se dio cuenta por primera vez de su diseño de liderazgo “arriesgado” y poco convencional, riesgos que claramente valieron la pena.
Fundó (y aún es dueño) de la empresa de publicidad Verma Media, una organización que Forbes llama “inusual” y también “la empresa de publicidad blockchain más grande de San Francisco”. Habiéndose restringido severamente en branding, asociado y marketing digital, comparte que comenzó en Verma Media, donde trabajó con marcas como AmEx, Shopify, Juul y Expedia. “Esto me permitió ganar experiencia en escalar y estructurar nombres de marca, lo que me dio una ventaja significativa al iniciar mi propio DTC [direct-to-consumer] marca”, dice. “Y además de Verma Farms, en realidad he construido otras cuatro marcas directas que corrigen $1 millón en ganancias anualmente”, dice.
Pero su próxima aventura no fue lo que había planeado; el concepto se refería a sus vacaciones.
Decir Aloha a CBD
Mientras estaba de vacaciones en uno de los lugares favoritos de Agrawal, las lujosas y relajadas islas de Hawái, Agrawal se topó con un premio inesperado que cambiaría el curso de su carrera y su legado: CBD.
“Cuando probé el CBD por primera vez, estaba en Hawái”, dice. “Pasar tiempo de calidad en Hawái es una experiencia única en este momento: agregar un elemento recreativo adicional con CBD dejó tan claro que planeé capturar la experiencia, embotellarla y compartirla con el mundo”.
Una marca nació del momento: la sensación de calma y serenidad que uno busca en una escapada y que está disponible en cualquier lugar. “Me ayudó que ya tenía un gran enfoque en la salud y el bienestar en mi vida personal”, dice Agrawal. “Yo era un atleta universitario D1, donde se me mostró por primera vez que me tomaba en serio mi salud, pero al final de mis 20 descubrí lo que hacen muchos adultos jóvenes a medida que envejecemos: una lucha para sentarse y recuperarse bien después del ejercicio, así como descanso.”
“Para agradecer al estado por presentarme el CBD, construí todo el nombre de la marca Verma Farms a su alrededor: la cultura, el atractivo, el estilo de vida, los colores, los sabores”, dice. “Hawái tiene un lugar tan especial en mi corazón”.
Nace Granjas Verma
Agrawal vio una oportunidad en el campo del cáñamo y, poco después de su viaje, se aprobó la Ley del Rancho de 2018. Cientos de nuevas marcas irrumpieron en el otrora incipiente mercado.
“Me di cuenta de que era hundirse o nadar”, dice. “Este ataque de marca fue directamente a este espacio, el espacio del cáñamo y también el espacio del CBD, y sabía que si no nos diferenciábamos desde el principio, ciertamente nunca lo haríamos”, afirma Agrawal.
La buena noticia es para Agrawal. La marca fue su apoyo. “Dado que había numerosas marcas falsificadas del extranjero que en realidad no incorporaban CBD en sus productos, claramente iniciamos el proceso de diferenciación enfatizando tanto la más alta calidad como la seguridad. Usamos un artículo premium. Artículos de alta calidad, controlados y verificados hechos de cáñamo cultivado en los EE. UU.”
Con una experiencia de marca impresionante, métodos creativos y una historia real para informar, surgió rápidamente un camino de marca viva. “Decidí meterme de lleno en la narrativa hawaiana”, dice Agrawal. “En el empaque de nuestros productos, nuestra marca, una gama de sabores y productos, pero también en nuestro enfoque del negocio, la agricultura, el todo. Hawái tiene que ver con la pureza, para preservar la belleza del entorno nativo: realmente se siente tan puro e intacto. Hemos establecido un enfoque social y ambientalmente consciente”.
Las gomitas de CBD en sabores como Blueberry Wave, Maui Melon y Beary Coastline se vendieron junto con frutas secas y ofertas de CBD: piña, mango y papaya. “Le ofrecimos a la gente un gusto real por el estilo de vida de la isla”, dice.
La promesa del espíritu Aloha y algo de relajación en un recipiente o frasco funcionó; Verma Farms construyó un gran número de seguidores. “Hemos tenido un crecimiento constante del 20 % de la madre”, afirma (que, tenga en cuenta, fue principalmente durante una pandemia y una recesión). “Obtuvimos $ 1 millón en ganancias solo en el primer año”.
En un momento en que los estadounidenses no podían ver Hawái, Agrawal les ofreció preferencia en su hogar, un escape de la realidad que los rodea. Montó la típica ola ecológica de desarrollo nacional de cáñamo; Se espera que el mercado de las gominolas de CBD alcance los 14.000 millones de dólares para 2028.
Crecimiento y venta de un reino CBD
Verma Farms se puso completamente en marcha, explica Agrawal, aprovechando al máximo la productividad ya que no hizo inversiones financieras externas. Señala la libertad y la eficiencia como indicadores clave que han permitido a su organización capear la pandemia y crecer lo suficiente como para sostener una segunda empresa: Penguin CBD.
La compra de otra empresa en 2021 permitió a Verma Farms intensificar el sentimiento hasta el punto de que seis meses después, el gigante de fusiones y adquisiciones FE International ejecutó un trato notable, vendiendo la empresa (que una vez costaba solo $ 200) por ocho números ofrecidos.
“No podría estar más agradecido por los últimos dos años, como propietario de un negocio y como particular”, dice Agrawal. “Desde el primer intento de CBD en la playa de Maui, hasta las pruebas de productos y las degustaciones de las gomitas de Verma Farms que fabricamos, hasta mantener la vida en 2020, adquirir Penguin CBD y venderlo ahora, ha sido un viaje tan profundo. No puedo esperar para compartir lo que sigue con el mundo”.
Agrawal continúa siendo propietario y administrador de Verma Media y tiene varios trabajos de DTC en proceso.