Los ensayos están tan arraigados en la vida estudiantil que pocos de nosotros cuestionamos por qué escribimos ensayos para evaluar el conocimiento de los estudiantes. No es la forma más obvia de evaluar a los estudiantes. Por ejemplo, desde la antigüedad hasta el siglo XIX, los estudiantes eran evaluados principalmente a través de exámenes orales, en los que debían explicar conceptos en un discurso y responder preguntas sobre ellos. Pero hoy, el ensayo es el estándar de oro para evaluar el aprendizaje de los estudiantes. ¿Cómo sucedió esto? ¿Es esta la forma correcta de evaluar la progresión del aprendizaje?
Pensemos un poco en los orígenes del ensayo como evaluación del aprendizaje.
Los orígenes del ensayo.
Desde la antigüedad hasta el siglo XIX, el papel era caro y difícil de conseguir, por lo que la mayor parte de la educación se impartía de forma oral. Los maestros hacían preguntas y los estudiantes las respondían, a menudo frente a sus compañeros de clase. Existen relativamente pocos ejemplos de ensayos escritos por estudiantes de este período. Sabemos que algunos estudiantes hicieron tareas de escritura porque hay algunos ejemplos. El trabajo final de un estudiante romano que escribe un conjunto completo de mitos romanos todavía existe, pero eso está muy lejos de lo que hoy se llamaría un ensayo. En cambio, se ajusta a la antigua noción de educación como memorización.
El ensayo moderno tiene sus raíces en la obra de los grandes ensayistas como Montaigne. Eventualmente, la idea de escribir sobre un tema, generalmente conocido como tema, se filtró en la universidad e incluso en la educación superior a medida que las escuelas intentaban emular el estilo literario de la élite intelectual y social. En el siglo XX, el ensayo se convirtió en una parte integral de la vida escolar, pero aún era principalmente un medio para evaluar lo que los estudiantes habían aprendido (memorización) en lugar de demostrar poder analítico.
El triunfo del ensayo
A fines del siglo XX, el ensayo había evolucionado de un mero tema a un trabajo de investigación en el que los estudiantes tenían que demostrar su capacidad para usar fuentes de investigación para construir un argumento en apoyo de una tesis. Este tipo de ensayo se extendió rápidamente de las universidades de élite a otras escuelas, incluidas las secundarias y preparatorias. La razón era que este tipo de tarea iba más allá de la simple memorización y, por lo tanto, permitía a los estudiantes aplicar lo que habían aprendido y así consolidarlo en su memoria. Sin embargo, este tipo de ensayo también era mucho más difícil.
En poco tiempo, los estudiantes recurrían a amigos, tutores e incluso servicios de redacción de ensayos en línea como WriteMyPaperHub.com en busca de ayuda profesional. Los estudiantes llamaban a una empresa y decían: “Quiero pagarle a alguien para que escriba mis papeles for me”, y surgió toda una industria en línea para decirles a los estudiantes como tú que sus escritores escribirían tus letras para ti. Al final resultó que, el trabajo de investigación analítica no era fácil ni evidente, y solo una minoría de estudiantes llegó a la universidad con las habilidades necesarias para completar dicho trabajo. De hecho, la mayoría de los estudiantes deben tomar cursos de escritura académica solo para producir más ensayos.
El ensayo universal
Tres factores principales han llevado recientemente el ensayo de un elemento básico de la vida universitaria a su aspecto más importante. El primero es el impulso para hacer que el campus sea más inclusivo. Los cursos deben adaptarse a estudiantes con diferentes estilos de aprendizaje, diferentes habilidades y desafíos. Si un maestro selecciona una tarea o proyecto atípico, el maestro debe brindar opciones para los estudiantes que no pueden completar una tarea por razones de accesibilidad. Como resultado, asignar algo que no sea un ensayo puede significar una gran cantidad de trabajo adicional para los instructores. Los profesores tienen incentivos para premiar ensayos porque son ampliamente reconocidos como accesibles.’
El segundo factor en el triunfo del ensayo es la búsqueda de una rúbrica de evaluación. Por temor a las quejas de los estudiantes sobre las calificaciones, muchas escuelas han introducido calificaciones basadas en rúbricas. Los ensayos son las tareas más simples para calificar por rúbrica, ya que permiten a los instructores calificar una tarea según el contenido, el estilo, la investigación y la mecánica de la tarea. Esto crea la ilusión de una calificación justa y objetiva, que puede ayudar a proteger a los maestros de las quejas de los estudiantes. Asignar principalmente ensayos elimina la necesidad de que los instructores escriban nuevas rúbricas para cada tarea, como lo harían con proyectos creativos.
El tercer factor es la pandemia actual, que ha impulsado tanto el aprendizaje universitario en línea. Con el cambio a la mayoría de los cursos en línea, y la probabilidad de que al menos parte del aprendizaje continúe en línea incluso si se reanudan las clases presenciales, el ensayo se ha convertido en la forma estándar y de facto de aumentar el aprendizaje de los estudiantes. Se pueden enviar fácilmente en línea, ya que el tamaño del archivo suele ser pequeño en comparación con, por ejemplo, una tarea de video. Son accesibles para los estudiantes independientemente de la tecnología utilizada y pueden calificarse por rúbrica con un mínimo esfuerzo por parte del maestro.
Por supuesto, los beneficios de escribir ensayos para los profesores son también las razones por las que los estudiantes los odian. Demasiados ensayos pueden hacer que los estudiantes pierdan interés en estudiar, y nadie quiere estar al final de la fecha límite en los exámenes parciales cuando un estudiante puede tener tres o cuatro ensayos principales todos entregados el mismo día. Algunos estudiantes pueden escribir doce o quince ensayos por semestre mientras toman un curso completo.
Aún así, el ensayo ha demostrado ser la forma más adaptable y resistente de medir el aprendizaje de los estudiantes y no desaparecerá pronto.